Solo il meglio per Fido – Convenienza, sicurezza alimentare e sostenibilità promuovono l’innovazione nel packaging di alimenti per animali domestici

Di: Maria Ferrante, senior director, Marketing and Communications, PMMI, The Association for Packaging and Processing Technologies

Secondo l’indagine nazionale National Pet Owners Survey condotta dall’American Pet Products Association (APPA) relativa all’anno 2017-2018, nel 68% delle case americane è presente un animale domestico, vale a dire in 85 milioni di famiglie. Si tratta di una percentuale in crescita rispetto al 56% che si registrava nel 1988, primo anno in cui è stata condotta l’indagine.

Gli Stati Uniti detengono oggi il primato mondiale del mercato della cura degli animali domestici, poiché sempre più americani possiedono cani, gatti, rettili, piccoli mammiferi e pesci. La continua tendenza all’umanizzazione degli animali domestici e la volontà dei padroni statunitensi di scegliere per loro marchi di cibo premium hanno contribuito alla continua crescita di questo settore. Inoltre, lo sviluppo di nuclei famigliari non tradizionali senza figli, con una conseguente disponibilità elevata di reddito, favorisce l’innalzamento della spesa pro capite per gli animali domestici.

L’aumento della presenza di animali in casa ha dato vita a un solido mercato del packaging per il pet food. Tra tutti i rami industriali sviluppati a livello mondiale, questo settore dovrebbe raggiungere un tasso di crescita del 12%. Di conseguenza, secondo il report Flexible Packaging Assessment di PMMI, The Association for Packaging and Processing Technologies, i produttori dovrebbero aspettarsi una crescita costante della domanda di imballaggi flessibili per le varie categorie di alimenti per animali domestici.

L’aumento delle adozioni, l’innovazione nel packaging e una maggiore disponibilità di reddito dei proprietari di animali da compagnia stimolano la crescita. Grazie a questo ultimo aspetto, sono proprio i proprietari a ricercare prodotti alimentari per animali domestici di alta qualità e innovativi: un altro fattore che ha contribuito a stimolare l’evoluzione di questo mercato. La crescente tendenza all’umanizzazione degli animali da compagnia e le preoccupazioni per la loro salute hanno portato i consumatori a ricercare prodotti alimentari confezionati di qualità per i loro animali. Gli acquirenti richiedono imballaggi che non solo proteggano gli alimenti per animali domestici dal deterioramento, ma rispettino standard di qualità simili a quelli degli imballaggi per alimenti destinati all’uomo.

Queste tendenze di consumo hanno portato alla creazione di una grande varietà di tipi di confezioni che utilizzano un numero maggiore e più variegato di tipologie di pellicole. La sempre più vasta disponibilità di prodotti e crescente concorrenza sul mercato hanno incoraggiato le aziende specializzate nella trasformazione di alimenti per animali domestici a creare imballaggi simili a quelli del packaging per gli alimenti destinati all’uomo. Gli specialisti della trasformazione sono alla ricerca di soluzioni convenienti per tutte le tipologie di formati di alimenti per animali domestici, tra cui buste stand-up, confezioni a rotolo e da arrotolare che possono essere utilizzate per prodotti freschi, congelati, trattati termicamente e da conservare.

Il pubblico richiede che i materiali utilizzati siano conformi agli standard della Food and Drug Administration, l’ente governativo statunitense che si occupa della regolamentazione dei prodotti alimentari e farmaceutici. Queste rigorose norme di qualità degli alimenti per animali da compagnia possono essere un limite in ambito di innovazione del packaging.

La plastica sotto forma di PVC, HDPE, PET, e non solo, è uno dei materiali più utilizzati nel mercato del pet food per proteggere dai contaminanti e preservare il valore nutrizionale. Questi materiali offrono protezione, rapporto-qualità prezzo, resistenza alla temperatura e durata elevati. Queste caratteristiche, oltre ai vantaggi dell’apertura monodose a linguetta e delle apposite chiusure a cerniera, aggiungono ulteriore attrattiva a questo mercato.

Con l’evolversi del mercato del pet food sono sempre più le persone coinvolte, e di conseguenza le opzioni disponibili sugli scaffali. I vari brand sono alla ricerca di modi per esaltare l’unicità dei loro prodotti in questo mercato così estremamente popolato, tramite design creativi resi possibili dai progressi nelle tecnologie di stampa e imballaggio flessibile, oppure attraverso la valorizzazione di caratteristiche di praticità, come i sistemi di chiusura avanzati.

Gli sviluppi in ambito di stampa flessografica hanno dato spazio ai brand del pet food, consentendo loro la più totale creatività nell’esposizione dei propri prodotti sugli scaffali dei negozi. Le best practice della stampa flessografica si sono evolute tanto da consentire di combinare un design di grande impatto visivo ai vantaggi economici della flessografia. Nel frattempo, per attirare l’attenzione dei consumatori, l’industria del pet food ha iniziato ad adottare caratteristiche pratiche, come le normali chiusure tradizionalmente utilizzate nell’industria degli snack. Questi tipi di modifiche al packaging consentono ai prodotti di distinguersi da quelli della concorrenza presente sugli scaffali dei negozi.

Il desiderio di praticità ha contribuito all’interesse nei confronti di determinate caratteristiche: ad esempio, le cerniere con particolarità tattili e sonore (che assicurano la chiusura grazie a sensazioni tattili e al loro tipico suono) oppure le cerniere a tasca che consentono agli utenti di aprire a strappo l’intera larghezza senza arrivare ai soffietti, fornendo un’ulteriore funzione anti-manomissione. Inoltre, le cerniere con apertura facilitata offrono una linea di strappo pulita, senza dover incidere a laser la confezione. Pertanto, l’incisione applicata alle confezioni è dovuta alla sensazione tanto quanto alla convenienza. Ad esempio, alcune confezioni sfruttano la micro-perforazione per consentire agli acquirenti di percepire subito l’odore del cibo quando afferrano il pacchetto e lasciano fuoriuscire l’aria.

Oltre all’imballaggio flessibile, la domanda di vaschette e tazze trarrà vantaggio dalla richiesta di caratteristiche di praticità e di un imballaggio leggero per alimenti destinati agli animali domestici. La capacità di durare nel tempo è un’altra caratteristica chiave di questo mercato. L’acquisto all’ingrosso continua a essere una tendenza popolare. Con queste confezioni, più grandi e pesanti, le pellicole resistenti alla perforazione e le incisioni laser per aperture facilitate che impediscono lo strappo laterale della confezione sono caratteristiche che i consumatori apprezzano.

Molti brand del pet food desiderano fortemente consolidare la fiducia dei loro consumatori nella qualità e nella sicurezza del loro prodotto. Anche se le aziende hanno compiuto passi da gigante per migliorare la qualità e la sicurezza dei loro alimenti per animali domestici, ogni ritiro di prodotti dagli scaffali accresce la preoccupazione del pubblico per la qualità e la consistenza del pet food acquistato.

I grassi e i minerali degli alimenti per animali domestici sono sensibili all’ossidazione quando esposti all’ossigeno, causando potenzialmente sapori indesiderati. L’imballaggio flessibile con film ad alta barriera ha lo scopo di prevenire l’ossidazione e mantenere la freschezza del prodotto. Per lo stesso motivo, vengono consigliate pellicole metallizzate o fogli di alluminio. Inoltre, particolarità quali le valvole di degassazione unidirezionali e le buste richiudibili possono contribuire a ridurre l’esposizione all’ossigeno, prolungare la vita del prodotto e generare una clientela fedele al brand.

Oltre alla sicurezza, anche la sostenibilità spinge i consumatori ad acquistare alcuni brand di alimenti per animali domestici. I consumatori continuano a essere sempre più consapevoli e preoccupati dei rifiuti e dell’impatto ambientale dei metodi di imballaggio tradizionali. Un packaging rispettoso dell’ambiente può spesso influenzare le decisioni di acquisto dei consumatori.

Oggi le aziende del settore della trasformazione possono scegliere tra numerosi materiali più sostenibili o, se non altro, meno dannosi per l’ambiente. Ad esempio, possono utilizzare materiali provenienti da resine rinnovabili e non da resine a base di petrolio. Le aziende cercano di utilizzare imballaggi come buste stand-up realizzate al 100% in polietilene riciclabile (PE), eliminando così la necessità di eseguire una laminazione con altri substrati e semplificando il processo di riciclaggio.

Oltre alla scelta del riciclo, è possibile scegliere di utilizzare materiali compostabili. Queste soluzioni pensate per i materiali di scarto, inclusi gli imballaggi biodegradabili, possono essere utilizzate in una varietà di formati, anche per alimenti umidi o non secchi per animali domestici.

Che si tratti di scegliere l’ultima pellicola riciclabile o nuove soluzioni per imballaggi richiudibili, PACK EXPO Las Vegas (23-25 settembre; Las Vegas Convention Center), in collaborazione con Healthcare Packaging EXPO, presenterà le innovazioni di oltre 2.000 espositori su oltre 900.000 metri quadrati netti di superficie espositiva. Secondo l’organizzatore dell’esposizione, PPMI, l’evento riunirà le migliori aziende di prodotti di consumo confezionati di tutto il mondo per esplorare tecnologie, attrezzature e materiali di confezionamento all’avanguardia, scambiarsi idee e costruire relazioni professionali con 30.000 professionisti del packaging presenti.

Oltre alle tecnologie esposte all’interno del salone, i partecipanti scopriranno enormi opportunità formative presso l’Innovation Stage, dove i fornitori presentano, nell’arco della giornata, seminari gratuiti di 30 minuti sulle tecnologie innovative.

La registrazione, che include l’accesso al PACK EXPO Las Vegas e all’Healthcare Packaging EXPO, è di 30 $ fino al 1° settembre. Dopo tale data il prezzo sarà di 100 $. Per ulteriori informazioni e per registrarsi online – qui